Ferdinand von Walter, der Sohn eines der mächtigsten Beamten am fürstlichen Hof - des Präsidenten der Justizverwaltung, liebt die bürgerliche Musikertochter Luise Miller. Doch diese Verbindung will sein Vater mit allen Mitteln verhindern: Ferdinand soll die adlige Lady Milford heiraten, um die eigene Machtposition zu stärken. Als der Präsident und sein Sekretär Wurm erkennen, dass Ferdinand sich nicht von Luise trennen will, greifen sie zu einem perfiden Plan: Sie inhaftieren Luises Vater und zw ...